定滑轮的中心轴固定不动。定滑轮的功能是改变力的方向，但不能省力。当牵拉重物时可使用定滑轮将施力方向转变为容易出力的方向。使用定滑轮时，施力牵拉的距离等于物体上升的距离，不能省力也不费力。绳索两端的拉力相等，所以，输出力等与输入力，不计摩擦时，定滑轮的机械效率接近于1。

其实，手拉葫芦是一种更高级别的定滑轮。手拉葫芦在利用了定滑轮的原理，又在定滑轮的基础上进行了一定程度的改造，并吸收定滑轮的优点。因此，手拉葫芦实质上就是一种升级版本的定滑轮，它通过曳动手链链条、手链轮开始转动，摩擦片棘轮、制动器座（被压成一体）共同旋转，五齿长轴便转动片齿轮、四齿短轴和花键孔齿轮。从而，从而平稳地提升重物。
作为起重机械中的一种，手拉葫芦小巧却不失实用性，耐用并且维修容易，质量轻而又携带方便。手拉葫芦越来越受到人们的广泛使用，怪不得它还有神仙葫芦之称呢！